Que ce soit dans la presse spécialisée ou dans votre quotidien régional, depuis quelques années maintenant, c'est la tendance : la clientèle britannique nous boude.
Il y a quelques années encore, le Comité Régional du Tourisme de Normandie (CRT) organisait annuellement un "Normandy Exhibition" dans le Sud de l'Angleterre. Au fil du temps, la fréquentation de ces salons grand public se réduisant comme peau de chagrin, ils n'ont plus été renouvellés.
Chaque année, le Comité Départemental du Tourisme du Calvados (CDT) participe au célèbre "Vive la France" de Londres. Seuls deux partenaires ont la possibilité d'accompagner cet organisme de promotion émanant du Conseil Général. C'est un salon international du tourisme au sein duquel notre destination seule serait un peu perdue. Nos budgets annuels ne nous permettraient pas d'y participer de toutes façons.
Faute d'action existante et/ou victimes d'un budget restreint, depuis 2004, la Côte de Nacre ne s'était donc guère exportée chez ses voisins britanniques. Nous étions dans l'impasse.
La même année, nous avons entendu parler pour la première fois des "French Markets" organisés à Portsmouth. Il s'agissait de marchés gastronomiques, installés plusieurs fois par an dans des endroits stratégiques, peuplés de francophiles...
Pourquoi ne pas y greffer de la promotion touristique?
Le filon était d'ailleurs déjà exploité par la ville de Caen et ses "Caen Exhibition"
(Gunwarf Quays - Portsmouth, novembre 2004)
Malgré tous nos efforts, des dizaines d'e-mails, de courriers, d'appels téléphoniques, les organisateurs ne donnèrent jamais suite à notre demande d'intégrer ces marchés. (Chasse gardée?).
Fort heureusement, l'Office de Tourisme de Ouistreham qui avait organisé un marché "d'ici et d'ailleurs" avait gardé de très bons contacts avec une société basée en Grande Bretagne, qui organisait des "Continental Markets" dans tout le Royaume Uni.
Nous avons donc mis un partenariat en place entre Côte de Nacre Tourisme et l'Office de Tourisme de Ouistreham pour participer ensemble à un marché continental, en Angleterre.
Certes, les marchés ne sont pas des salons. Les visiteurs n'y viennent a priori pas pour chercher une destination de vacances. Mais ces marchés connaissent une fréquentation exceptionnelle et les prix pratiqués pour être présent 3 ou 4 jours sur ces évènements sont presque 10 fois moins importants que pour les salons autrefois organisés par le CRT. Cela vallait la peine d'essayer.
Ainsi, Côte de Nacre Tourisme et l'Office de Tourisme de Ouistreham se sont rendus à Liverpool pour faire la promotion de notre secteur touristique, du 2 au 5 novembre dernier.
440.000 habitants, plus d'un million dans l'agglomération, nous allions rencontrer du monde. Pas de match de foot en vue pour ce long week end, un soleil radieux (et un froid polaire...), l'approche de Noël, des centres commerciaux ouverts 7/7j, voilà pour les points positifs. En revanche, nous étions peut être un peu éloignés du Sud de l'Angleterre (Portsmouth - Liverpool : 5h de route + ferry), et il est sans doute un peu tôt en novembre pour les vacances d'été à venir.
(williamson Square - Liverpool centre)
Le bilan de ces trois jours passés au centre de Liverpool est globalement positif. Nous n'avons certes pas rencontré des milliers de visiteurs potentiels (quelques centaines), mais leur intérêt pour notre région était réel.
Il y aura donc une prochaine fois.
De cet essai, nous retirerons les enseignements suivants :
- privilégier le Sud de l'Angleterre (à moins de mise en place de liens aériens),
- adapter le stand à ce type d'exposition (le barnum était trop bas pour l'utilisation du stand parapluie dans son intégralité et il nous faut impérativement de la lumière pour un stand plus attractif.)
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